L'Américaine Kathleen McNurney a commencé ses études de danse à l'âge de sept ans dans sa ville natale de Portland, dans l'Oregon, et a terminé ses études à dix-neuf ans à New York à la Harkness School for Ballet Arts, sous la direction de David Howard.

Il y a trente ans, elle s'installe en Suisse, où elle est invitée à rejoindre la compagnie de Heinz Spoerli à Bâle. Jusqu'à la fin de sa carrière d'interprète, elle fut l'une des danseuses solistes de cette compagnie. Elle devient ensuite maîtresse de ballet à Zürich et plus tard avec Richard Wherlock à Bâle.

Elle est responsable du niveau technique des danseurs et s'occupe des pièces du répertoire.

À ce poste, elle travaille également pour le Ballett Braunschweig, le Lucerne Ballet et le Ballet du Staatstheater Wiesbaden.

Kathleen McNurney a été l'assistante chorégraphique des créations de Heinz Spoerli, Richard Wherlock, Pierre Wyss et Patrick Delcroix. Elle recrée également les ballets de chorégraphes célèbres comme Mauro Bigonzetti, Christopher Bruce, Jorma Elo, Jiri Kylián, Hans von Manen, Angelin Preljocaj et Ed Wubbe.

En 2009, elle devient directrice artistique de la compagnie de danse hautement technique et polyvalente du « Théâtre Luzerner » et amène à Lucerne des chorégraphes de renom et des nouveaux venus.